Parc national de North Luangwa

Cette région excentrée, au nord de la vallée du Luangwa, si riche en animaux, constitute l’un des meilleurs sites en Zambie, si ce n’est en Afrique, pour admirer la nature. Cependant, ce parc n’est pas ouvert au public et aucun lodge n’y est établi. Pour y accéder, il faut s’adresser à l’un des organisateurs de safaris ayant la permission d’y effectuer des safaris à pied.

L’atout majeur de ce parc : apercevoir l’Afrique telle qu’elle était, encore sauvage et intacte. Au milieu de cette nature, vous n’êtes  qu’un témoin discret de sa beauté et de sa force.

Pendant plus de trente ans, seuls les gardes forestiers avaient accès au Parc du nord même si le parc était reconnu comme une zone naturelle à protéger. En 1984, John Harvey et sa femme Lorna ont demandé la permission d’organiser des safaris à pied dans cette région et pendant de nombreuses années, ils étaient les seuls opérateurs dans cette partie excentrée du parc.

Puis, en 1989, deux scientifiques, Mark et Delia Owens, connus pour leur ouvrage « Cry of the Kalahari » (Le cri du Kalahari) ont obtenu la permission de monter un centre de recherche dans le parc. Grâce à eux, et afin de réduire le braconnage dans cette région, les autorités ont permis à quelques autres organisateurs de safaris de s’installer dans le parc. Ces derniers amènent un nombre limité de visiteurs pour effectuer des safaris à pied et en voiture. Leurs efforts sont compilés et racontés dans l’ouvrage « Survivor’s Song / The Eye of the Elephant » (La chanson du survivant / L’œil de l’éléphant)

Il y a très peu de routes et il est peu probable que vous rencontriez quelqu’un pendant votre voyage. A l’avenant du Parc national de South Luangwa, le parc nord se trouve sur la rive ouest de la Luangwa River, la rive est donnant sur l’escarpement de Muchinga à 1000 mètres de hauteur.

Un grand nombre d’affluents coulent dans le parc  avant de se jeter dans la Luangwa River et jouent un rôle écologique important dans la région. La Mwaleshi River coule le long de l’escarpement formant ainsi de petites chutes d’eau. Pendant la saison sèche, la rivière s’assèche laissant de petites mares ici et là et attirant ainsi les animaux à la recherche d’eau. Les safaris en voiture sont interdits dans la zone de Mwaleshi. On ne peut y accéder qu’à pied.

La végétation est assez diverse et  comprend des forêts de mopane, des prairies à perte de vue, des fourrés d’acacia, des kigelia africana (communément appelés « sausage tree »), des acajous et chigomiers.

A voir

Le parc est connu pour ses grands troupeaux de buffles, tellement impressionnants lorsqu’ils  courent, laissant une traînée de poussière derrière eux à des kilomètres.

De grandes troupes de lions peuplent ce territoire et il n’est pas inhabituel de les voir tuer une proie.

Les autres mammifères présents sont la hyène, le gnou de Cookson, le guib harnaché, le zèbre, le phacochère, le babouin, le vervet, le poukou et l’impala. Les éléphants et les léopards sont plus rares que dans le parc sud.

Cependant, vous êtes plus susceptibles d’apercevoir des damalisques, des grands cobes des roseaux et des élands dans le parc nord. On trouve les mêmes espèces d’oiseaux dans le parc sud.

Comment s’y rendre

Bien que le parc ait été officiellement ouvert au public en 1984, l’infrastructure à l’intérieur et en direction du parc n’est pas assez développée pour accueillir le visiteur indépendant. Vous pouvez cependant obtenir une dérogation spéciale auprès du Département des parcs nationaux (Department of National Parks and Wildlife Services) à Chilanga ou Mpika.

Cependant, dû à l’isolement du parc et à l’absence de secours, ce n’est pas recommandé. La meilleure façon de visiter ce parc est par le biais de l’un des organisateurs de safaris. Vous pouvez prendre l’avion jusqu’à Mfuwe International Airport (4 heures de vol) où l’on viendra vous chercher à la sortie de l’avion ou arriver par Mpika. Deux pistes d’atterrissage sont à la disposition des compagnies de charters.

Voir  Tours dans le menu pour les voyages organisés en Zambie, y compris North Luangwa.

Où loger

Aucun lodge n’est ouvert au public dans le parc nord mais plusieurs opérateurs proposent des safaris organisés dans cette zone. Shiwa Safaris gèrent deux camps de brousse et leurs safaris commencent sur la propriété de Shiwa Ngandu, du côté ouest de l’escarpement.

Le plus petit camp de Zambie, Kutandala Camp, n’accueille que 6 clients pour chaque safari. Toutes les chambres ont une vue imprenable sur la Mwaleshi River. 

 

Quand y aller

Les opérateurs dans cette région proposent des safaris pendant la saison sèche, de juin à octobre, au moment où l’on peut le mieux observer les animaux. Il est impossible d’accéder au Parc national de North Luangwa pendant la saison des pluies.