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 LES
CHUTES
VICTORIA
Carte
Dans les années 1800, la tribu Kololo,
qui peuplait la zone sud de la Zambie, donna aux chutes le nom de « Mosi-oa-Tunya »
signifiant « la fumée qui gronde ». De nos jours, les chutes sont
reconnues comme étant le plus grand rideau d’eau tombant et offrent un
spectacle d’une beauté et d’une splendeur incroyables, à la frontière
entre la Zambie et le Zimbabwe.
On peut apercevoir les nuages de
goutelettes à des kilomètres : les chutes déversent, dans une gorge se
trouvant à plus de 100 mètres en
aval, 546 millions de mètres cube d’eau
par minute sur une distance large de 2 km.
 La falaise de basalte sur
laquelle se répandent les chutes transforme le fleuve nonchalant du
Zambèze en un torrent féroce qui s’engouffre dans une série de gorges
impressionnantes.
Un autre mur de basalte, de même
taille et recouvert d’une fôret tropicale humide, fait face aux chutes
Victoria. Pour ceux qui n’ont pas peur de se faire mouiller, il existe un
chemin à la lisière de cette forêt offrant une vue imprenable des chutes.
 A visiter
Cecil John Rhodes fut nommé en charge du
projet du Victoria Falls Bridge en 1900. Même s’il n’avait jamais visité le
site et qu’il est mort avant que la construction ne commence, il souhaitait
que la voie ferrée traverse le Zambèze juste en-dessous des chutes Victoria
pour que la brume provenant des chutes recouvre les wagons.
Le pont offre une vue magnifique des
gorges d’un côté et des chutes de l’autre. Cet emplacement permet de se
rendre réellement compte de l’extrême profondeur de la gorge et offre une
vue à 360° époustouflante.
Vue aérienne des chutes
Il faut survoler les chutes afin
d’apprécier à sa juste valeur leur taille impressionnante et la force
incroyable de l’eau alors qu’elle se fraye un passage à travers 8 km de
gorges sinueuses. Il est possible d’effectuer un vol en ULM pendant lequel
le pilote vous emmènera au-dessus du haut-Zambèze, si vaste et tranquille,
avant de survoler l’immense fissure de 2 km. La vue de ce magnifique
phénomène naturel vous coupera le souffle et vous laissera un souvenir
inoubliable.
 Randonnées
Vous pouvez vous promener à travers la
forêt tropicale grâce à un chemin bien indiqué et balisé le long de la
falaise face aux chutes. De temps à autre, le chemin débouche sur une vue
dégagée des chutes avant d’arriver au « Knife End Bridge » qui offre un
panorama impressionnant suivant la
saison. Même si la vue est un peu
limitée lors de la saison des pluies, l’épaisse brume d’eau permet de se
rafraîchir mais n’emportez rien qui craigne l’eau !
Pendant la saison sèche, ne manquez pas
de marcher sur le bord des chutes elles-mêmes. Parfois, l’eau est assez
basse pour pouvoir marcher jusqu’à l’île de Livingstone, l’endroit depuis
lequel David Livingstone a pour la première fois aperçu les chutes. C’est
sûrement l’une des vues les plus magnifiques qui soit !
Pour
avoir une autre perspective intéressante des chutes, il faut descendre dans
la gorge dans laquelle se déversent les chutes. Un panneau se trouvant sur
l’aire de parking et indiquant « The Boiling Pot » vous y mènera. La
descente est assez raide mais pas dangereuse si vous prenez bien votre
temps. La remontée est un peu plus fatigante mais la vue du Zambèze se
jetant par-dessus la falaise, puis s’engouffrant dans cette profonde
crevasse avant de se déverser dans la gorge Batoka, est assez
impressionnante. Vous aurez aussi la possibilité d’admirer le Victoria Falls
Bridge planant à 100 mètres au-dessus de vous.
 Le
Mukuni Victoria Falls Craft Village
est le meilleur endroit pour
trouver un large choix d’artisanat et de souvenirs. On peut admirer de
minutieuses sculptures en pierre, en bois ou en malachite, des masques, des
tambours, des marimbas, des cuillères, des
presse-livres, des bâtons de
marche, des bijoux et bien plus encore. Les vendeurs peuvent se montrer
insistants alors soyez fermes.
Prenez le temps de tout regarder avant
d’acheter car certains vendeurs proposent des objets de meilleure qualité
que d’autres. Ce marché se trouve sur l’aire de parking des chutes Victoria
près du Victoria Falls
Field Museum. Ce petit musée
explique comment les chutes ont été formées tout au long des millénaires.
Il est construit sur un site de fouille archéologique révélant que la
présence des premiers hominidés remonteraient à il y a 2,5 millions d’années.
Le
Parc national de Mosi-oa-Tunya
longe le Zambèze sur 12 km à partir des chutes Victoria. Sa superficie n’est
seulement de 66 km2 mais héberge de nombreuses espèces
d’antilopes, de zèbres, de girafes et plus récemment de rhinocéros blancs.
Ce sont les seuls rhinocéros que l’on peut voir en Zambie car cette espèce,
auparavant importante, a été complètement anéantie par le braconnage. Il est
possible de se promener tranquillement en voiture pour observer toutes ces
espèces. Comme il n’y a pas de prédateurs dans le parc, les animaux ne sont
pas peureux et il est possible de s’en approcher (en voiture !) afin de
prendre de magnifiques photos.
Le
Mukuni Village
est un authentique village tribal où vivent et travaillent des milliers de
personnes. Chaque année, en juillet, le peuple Leya fête en couleurs la
cérémonie Lwiindi. Lors de celle-ci, le peuple fait des offrandes à ses
ancêtres qui, selon ses croyances, peuplent les gorges des chutes, afin
qu’il pleuve l’année suivante.
Que
faire
La région des chutes Victoria est en
train de devenir la terre d’aventures d’Afrique australe. Elle propose des
sports extrêmes, des paysages époustouflants et de nombreuses autres
activités pour les amoureux de la vie au grand air.
Rafting
dans la gorge Batoka
Saut à l’élastique
depuis le Victoria Falls Bridge, haut de 111 mètres
Canoë
sur le Zambèze
Randonnées à cheval
le long du Zambèze et dans les forêts de teck avoisinantes
Bodyboard
dans les rapides du Zambèze
Descente en rappel
sur les falaises des Victoria Falls
Gorges
Kayak en tandem
Un kayakeur expérimenté vous guidera à travers les rapides déchaînés du
Zambèze
Vol en ULM
au-dessus des chutes
Safaris en bateau
Des bateaux à moteur silencieux vous conduiront dans les parties
excentrées du Zambèze
Hors-bord
sur les rapides
 Arrêtez-vous au
Adventure Centre
à Livingstone où vous trouverez un grand choix de boutiques et d’agences
spécialisées dans ces activités. Elles proposent les activités suivantes :
surf, rafting, canoë, randonnées à cheval, des excursions aux chutes
Victoria et aux alentours de Livingstone. Le « Adventure Centre » comprend
aussi des agences spécialisées dans les safaris, un restaurant, un café
internet, une auberge de jeunesse (backpacker’s lodge) et une excellente
galerie d’artisanat local. Le « Adventure Centre » se trouve sur la route
principale allant des chutes Victoria à Livingstone, sur la gauche.
Comment s’y rendre
 Les chutes sont accessibles depuis
Livingstone en suivant la Mosi-oa-Tunya Road vers le sud sur 11 km. Juste
avant la frontière, il faut tourner à droite et l’on débouche sur une aire
de parking. Les balades le long des chutes commencent à cet endroit. Si vous
venez du Zimbabwe, il faut traverser la frontière à Victoria Falls Town et
tourner à gauche après la douane zambienne.
Où se loger
Il existe plusieurs hotels et lodges aux
alentours de chutes Victoria, vous permettant de choisir parmi une large
gamme d’hébergement.
Le
Taita Falcon Lodge
se trouve au sommet des falaises de la gorge Batoka et offre une superbe vue
sur le Zambèze se faufilant dans les gorges. Vous pourrez observer les
groupes de rafting défier les rapides.
Le
Tongabezi est
un lodge exceptionnel et romantique situé sur les rives du fleuve avec vue
imprenable sur le Zambèze. Ce lodge accueille 18 invités logés dans des
cottages ou maisons. Afin de parfaire le rêve africain, le service est
irréprochable, une attention certaine est accordée aux détails et le style
est magnifique.
Le
Ngolide Lodge,
sur Mosi-oa-Tunya Road à Livingstone, propose un hébergement confortable et
abordable dans un endroit très commode à 8 km des chutes.
Fawlty Towers
se trouve en plein centre de Livingstone sur Mosi-oa-Tunya Road dans le
« Adventure Centre ». L’hébergement y est agréable (il y a une piscine) et
bon marché.
Jollyboys
est un « backpackers » (auberge de jeunesse) en plein centre de Livingstone.
L’accueil est chaleureux, l’endroit très relaxant (piscine, lounge extérieur
avec tables de jeux, barbecue, hamacs, bar) et convivial. Les chambres
(dortoirs ou doubles) sont très agréables, les sanitaires très propres et
les prix abordables. Le rêve de tout voyageur à petit budget. Possibilité de
camper.
Le
Stanley Safari Lodge
est un lodge exceptionnel situé sur une colline avec vue sur le Zambèze et
sur les nuages de brume des chutes. Depuis les sept chambres, il est
possible d’admirer les magnifiques couchers de soleil. Les quatre suites ont
leur propre piscine privée.
Sussi & Chumase trouve sur les rives du fleuve à 10 minutes en amont des chutes Victoria.
Il s’agit d’une maison de luxe privée construite dans un arbre, parmi les
branches d’un ébène et cachée dans la forêt. Il n’est pas rare de voir des
éléphants, des buffles ou des rhinocéros se promenant sous l’arbre.
Le
Zambezi Royal Chundu Fishing and
Safari Lodge, plus en
amont du fleuve, offre des bungalows sur les rives du fleuves et des maisons
dans les arbres.
Le
Chundukwa Tree Lodge Camp
propose des bungalows en bois à toit de chaume sur pilotis au-dessus du
fleuve et il est possible de faire des randonnées à cheval et en canoë.
Le complexe hotelier
Sun
International Resort
a ouvert près des chutes. Il y a deux hôtels : le
Zambezi Sun
(3 étoiles) et le Royal
Livingstone (5 étoiles).
Chaque hôtel possède son propre style et sa propre spécificité. Ce complexe
propose de nombreux services pour tous types de clients : les familles, les
groupes d’entreprise, les congrès et les voyageurs individuels.
Pour une expérience différente, essayez
Jungle Junction.
Passez quelques nuits sur une île tropicale au milieu du Zambèze. Vous
serez conduits sur l’île dans un makoro traditionnel et on vous donnera un
lit confortable afin d’y camper. Promenez-vous sur l’île à la recherche des
nombreux hammacks isolés pour vous reposer et écouter le rythme apaisant du
fleuve.
Le
River Club
est un lodge de luxe de style colonial sur les bords du Zambèze.
Le
Thorntree
comprend 9 chambres attenantes et indépendantes avec vue sur le fleuve.
Le
The Waterfront
propose des bungalows, des tentes et la possibilité de faire du camping avec
vue sur le Zambèze.
Pour les campeurs
et les routards
Il existe plusieurs « backpackers’
lodges » (sorte d’auberge de jeunesse qui propose dortoirs, chambre double
ou camping) pour les voyageurs à petit budget dont :
Fawlty
Towers
au « Adventure Centre »,
Maramba River Lodge
sur la route des chutes,
Jolly Boys
dans le centre de Livingstone, The Waterfront,
Jungle Junction
sur une superbe île du Zambèze,
Gecko’s
ou Kubu Cabins.
Tous ces lodges peuvent s’occuper d’organiser les activités proposées à
Livingstone.
Quand y aller
Les chutes changent énormément suivant
les saisons. La pleine saison des pluies est comprise entre mars et avril et
l’on peut apprécier toute la force des chutes. Mais dû aux quantités
impressionnantes de brume provenant des chutes, on ne peut pas voir les
chutes dans toute leur largeur si l’on est à pied. Cependant la vue aérienne
des chutes à ce moment-là de l’année est spectaculaire avec les nuages de
brume s’élevant haut dans le ciel.
Lorsque le niveau d’eau des chutes baisse,
il est plus facile d’observer les chutes. Cependant, vers novembre et
décembre, les chutes se transforment en petits ruisseaux qui coulent le long
des falaises et il y a même des endroits où l’eau ne coule pas. Pendant
cette saison, on peut néanmoins admirer les majestueuses falaises qui
forment le mur des chutes et l’impressionnant abîme dans lequel se déversent
les chutes. Les compagnies Sobek et Safari Par Excellence organisent des
randonnées de rafting au pied des chutes en saison basse appelées : « le vol
des anges ».
Se déplacer
AJ Car Hire and Tours
vous propose des locations de voiture
avec ou sans chauffeur, des excursions dans les alentours et des navettes à
l’aéroport. Makoro Quest
offre aussi des excursions
d’une journée et des navettes à l’aéroport.
Excursions au
départ de Livingstone
La compagnie
Wildside Tours & Safaris
propose une variété d’excursions dans la région.
 La formation des
chutes
Géologiquement, la formation des
chutes est très récente. Il y a environ un million d'années, le fleuve
Zambèze coulait dans une large vallée sur un plateau (datant de la période
Karoo) jusqu'au fossé du fleuve Zambèze moyen -où se
trouve l'embouchure actuelle de la rivière Matetsi-
d'où il fit une chute d'environ 250 mètres à partir de l'escarpement.
L'eau éroda le bord de
l'escarpement et creusa de profonds canaux dans le basalte du plateau
d'escarpement, ce qui fit reculer les chutes initiales. Les canaux ont
creusé les fissures existantes, formées lors du refroidissement de la lave
à la fin de la période de Karoo.
Aux environs du milieu de la
période du pléistocène, il y a environ 35 000 ou 40 000 ans, ce processus
donna naissance à la gorge de Batoka, à environ 90 km des chutes
actuelles. L'eau continua d'éroder le bord des chutes et la vallée se
dirigea de plus en plus vers le nord jusqu'à être perpendiculaire aux
failles de basalte qui allaient d'est en ouest.
 Puis l'eau se mit à ronger
littéralement ces failles au point de les transformer en murs de roche,
perpendiculaires à la vallée.
Huit gorges forment actuellement le
slalom du cours du fleuve après avoir traversé les chutes et sont le
produit de ce processus. A un moment donné, chaque gorge constituait une
chute.
Aujourd'hui, sur le côté Est de la
"Devil's Cataract", on peut voir le recommencement de ce processus : l'eau
est en train d'éroder la roche d'une autre faille, derrière la rangée des
chutes actuelles, qui sera, selon les géologues une nouvelle chute après
quelques milliers d'années.
La première vue
des chutes par Livingstone
C’est en 1851 que Livingstone entendit
parler des chutes mais ce n’est qu’en 1855 qu’il partit à leur recherche.
Il passa la nuit sur Kalai Island à quelques kilomètres en amont des
chutes et le lendemain matin, il prit un canoë afin de s’approcher de
cette fumée grondante. Il s’arrêta sur la plus grande île se trouvant au
bord des chutes, maintenant connue sous le nom de Livingstone Island, et
c’est depuis cette île qu’il vit les chutes pour la première fois.
« Je m’approchai du bord, excité, et
regardai dans une énorme crevasse qui s’étendait d’un bord à l’autre du
Zambèze et vis qu’un torrent large de plusieurs milliers de mètres se
jetait dans un gouffre profond d’une centaine de mètres avant d’être
compressé dans un espace en mesurant à peine quinze… le plus beau
spectacle qu’il m’a été permis de voir en Afrique. »
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