Le lac Tanganyika

Dans les années 1800, les explorateurs anglais Richard Burton et John Speke ont été les premiers Européens à découvrir le lac Tanganyika. Ils pensaient qu’il s’agissait de la source du Nil mais sont arrivés sur les rives du lac pour découvrir que le Ruzizi River au nord, qu’ils pensaient être le Nil, se jetait dans le lac, contrairement à leurs convictions. Leur incroyable voyage est raconté dans le film "Mountains of the Moon".

 La Tanzanie, le Burundi, la République démocratique du Congo et la Zambie se partagent le lac Tanganyika. C’est le plus long lac d’eau douce au monde et le deuxième plus profond après le lac Baïkal en Russie. Ceci s’explique par son emplacement sur la Great Rift Valley qui lui vaut aussi un littoral escarpé. Sa profondeur est de 1433 mètres, c’est-à-dire 642 mètres en-dessous du niveau de la mer !

Bien que la Zambie ne puisse revendiquer que 7% de la surface totale du lac, il mesure 677 kilomètres de long et en moyenne 50 km de large. Ses eaux abritent plus 350 espèces de poissons différentes. C’est pour cela qu’il est renommé pour ses exportations de poissons d’aquarium et pour ses sites propices à la pêche.

L’eau en surface est très fertile et fournit des planctons en abondance pour les poissons du lac. Les vents qui soufflent depuis les montagnes avoisinantes permettent à l’eau de ne pas stagner ce qui empêche le bilharzia, une maladie propre aux escargots d’eau, de se propager.

Le lac Tanganyika est avant tout une mer intérieure mais lorsque les pluies sont fortes, le lac déborde dans la Lukuga River qui à son tour alimente la Lualaba River dans la République démocratique du Congo.

Le lac Tanganyika est un lac ancien, tout comme le lac Malawi et la combination de son ancienneté ainsi que son isolation écologique ont favorisé l’apparition d’espèces uniques à la région. Ces deux lacs sont les plus importants en termes de biodiversité.

Les espèces qu’il faut noter sont la grande perche du Nil (Lates angustifrons) et la petite perche du Nil (Luciolates stappersii) qui jouent un grand rôle dans le commerce local ainsi que le poisson-tigre goliath(Hydrocinus goliath) et le « yellow belly » (Boulengerochromis microlepis) qui sont des espèces reconnues pour la pêche sportive.

 On trouve des crocodiles le long du littoral, sauf à Mpulungu, à cause du bruit des bateaux et de l’importante population humaine. Il est possible de se baigner dans les eaux proches de Mpulungu et c’est un vrai régal : l’eau est chaude, claire, sans sel et passe d’impassible à mouvementée, un vrai délice pour les surfers.

Le ferry du Lac Tanganyika

Le MV Liemba, un ancien vaisseau de guerre reconverti en ferry, jette l’ancre au port de Mpulungu chaque vendredi matin et repart l’après-midi pour Kigoma en Tanzanie et Bujumbura au Burundi.

Si vous avez le temps de faire l’aller-retour en une semaine ou si vous êtes en route pour le reste de l’Afrique, il ne faut pas rater l’occasion de vivre cette expérience. Le ferry n’a rien de luxueux mais le voyage offre une expérience incroyable sur ce vaste lac au cœur du continent africain.

Il existe des cabines de « première classe » avec des lits jumeaux et une cabine « famille » avec toilettes attenantes. Les toilettes ne marchent jamais correctement donc ne soyez pas surpris. Ce ferry peut transporter 500 personnes et lorsqu’il repart de Kigoma, il est souvent complet.

Mpulungu

Mpulungu est le seul port de Zambie. C’est le portail vers le nord et possède un grand entrepôt pour les exportations et importations qui arrivent paar bateau. C’est un petit village avec peu de commerces mais devient très actif lorsque les bateaux amènent des passagers et des marchandises de Tanzanie ou du Burundi. Le port se trouve le long du littoral, protégé par une île qui se trouve à quelques kilomètres au large de la côte. La plupart des villageois sont des pêcheurs et chaque soir, au coucher du soleil, de nombreux petits bateaux de pêche sortent sur le lac pour la pêche du soir.

 

Comment s’y rendre

La route est longue pour arriver au lac Tanganyika, mais cela vaut la peine. Il est possible d’atteindre le port de Mpulungu par la Great North Road, via Mpika et Kasama. Ou alors, se rendre jusqu’au Parc national de Nsumbu , au bord du lac, via Mporokoso. Il existe une piste d’atterrissage à Kasaba Bay pour les vols charters mais aucune compagnie n’y effectue des vols réguliers.

Où se loger

Nkupi Lodge, au bord de la ville, est l’endroit le plus couru par les routards et les campeurs. Ce lodge propose des bungalows à toit de chaume avec lits jumeaux et une aire de camping avec toilettes et douches. Les repas ne sont pas inclus. Il est possible de louer un bateau pour pêcher, faire de la plongée ou tout simplement nager.

Kasakalawe Lodge se trouve à 3 km de Mpulungu sur les bords du lac Tanganyika. Plusieurs types d’hébergement sont proposés : quatre bungalows tout confort, une aire de camping, un « backpackers » (dortoir). Tous proposent des excursions en bateau, à pied vers les chutes Kalamba et de la plongée pour découvrir les nombreuses espèces de poissons qui vivent dans le lac.

Mishembe est une petite plage excentrée qui se trouve au pied des chutes Kalambo et géré par Luke Powell. Le seul moyen d’y accéder est par bateau ce qui rend l’endoit encore plus paisible. La plage de sable blanc donne sur une eau limpide qui abrite une grande variété de poissons tropicaux. Actuellement, seules des tentes sont proposées comme hébergement avec repas inclus ou non, au choix. Il est possible d’effectuer des randonnées pour voir les chutes et des excursions en bateau, guidées par Luke. Vous pourrez vous reposer sous le ciel étoilé en ayant l’impression d’être coupés du monde ! Pour réserver, vous pouvez appeler ou envoyer un fax à Kasama au 04 221615.

Tanganyika Lodge se trouve à quelques kilomètres à l’ouest de la ville, sur un magnifique littoral rocheux. Il propose trois bungalows double, deux bungalows pour quatre et une aire de camping. Du poisson frais est proposé tous les jours et on peut choisir entre une formule repas inclus et une formule repas non-inclus. On peut organiser des excursions en bateau pour pêcher ou pour aller visiter les chutes Kalambo.

Un peu plus à l’ouest se trouvent trois lodges dans le Parc national de Nsumbu qui longent le lac : Nkamba Bay, Kasaba Bay et Ndole Bay. On peut camper à Ndole Bay.

A Voir

A deux kilomètres à l’est de Mpulungu se trouve la Niamkolo Church. Elle a été construite en 1895 par la London Missionary Society et est aujourd’hui la plus vieille église en pierre de Zambie. La tour de 15 mètres de haut servait de point de repère pour les bateaux qui arrivait au port de Mpulungu. L’église a été construite par Adam Purves qui avait rejoint la mission en tant que professeur. L’église consiste d’une salle principale et d’une tour de trois étages. Les murs sont en grès et font un mètre d’épaisseur. Seuls les murs de la tour sont encore debout. En 1908, la mission a décidé de migrer vers l’intérieur du pays car la maladie du sommeil était très fréquente dans cette région et l’église est tombée en ruines.

 Sur les rives, à Mpulungu, se trouve un marché haut en couleur qui vend des légumes, du poisson, des tissus, des salaula (vêtements d’occasion) et d’autres bricoles.

Les chutes Kalambo sont situées sur la Kalambo River à la frontière entre la Zambie et la Tanzanie. Ce sont les deuxième plus hautes chutes d’Afrique et effectuent un plongeon ininterrompu et époustouflant de 221 mètres de haut : le double des chutes Victoria ! La largeur des chutes varie entre 2 mètres pendant la saison sèche et jusqu’à 15 mètres après la saison des pluies. Elles se déversent au dessus d’une falaise dans un bassin au pied de cette dernière avant de continuer leur course dans la gorge sur 3 km avant de rejoindre le lac Tanganyika.

Il y a deux façons d’accéder aux chutes. Par la route : passer par Mbala puis prendre la route du nord jusqu’à la frontière avec la Tanzanie en serrant à gauche à tous les croisements. Garez-vous au sommet et marchez jusqu’aux chutes. Il est préférable de demander à quelqu’un de surveiller votre véhicule.

La route est mauvaise surtout pendant la saison des pluies. Par bateau : louez un bateau à Mpulunguet traversez le lac (environ une heure).

Marchez jusqu’au sommet où commencent les chutes. C’est une marche difficile de deux heures environ. N’oubliez pas d’emporter beaucoup d’eau car l’eau de la Kalambo River n’est pas potable. Le chemin jusqu’aux chutes n’est pas indiqué donc demandez un guide au village se trouvant sur les bords du lac, où débute la marche. Partez le plus tôt possible pour éviter la chaleur de midi.

 Le Parc national de Nsumbu se trouve au bord du lac Tanganyika à 60 km à l’ouest de Mpulungu.

 La zone autour du lac Tanganyika était une plaque tournante pour le commerce des esclaves. Jusqu’aux années 1800, Nsumbu était l’endroit depuis lequel les esclaves traversaient le lac jusqu’en Tanzanie avant d’être envoyés à Zanzibar, au marché aux esclaves.