La faune

Si vous logez dans un des lodges dans la vallée de la Luangwa, les guides s’assureront que ayez toutes les occasions d’admirer ce qu’offre la vallée en termes de faune, d’oiseaux et de végétation. Si vous possédez votre propre véhicule, n’oubliez pas de demander une carte au « Crocodile Farm » à l’entrée du parc et suivez les routes qui vous sont indiquées.

Vous passerez à côté des « dambos » (vastes étendues d’herbe) remplis d’hippopotames, de grues royales, d’antilopes et de babouins. Un peu plus loin dans les plaines, il est très commun de voir des troupeaux qui peuvent atteindre jusqu’à 70 elephants. Les buffles sont très nombreux et éparpillés à travers la vallée.

Parmi les primates, les babouins et les vervets sont nombreux. Le galago nocturne est présent mais difficile à apercevoir sauf pendant les safaris de nuit.

Il est très fréquent de voir des hyènes dans la vallée et la nuit on peut entendre leur cri étrange et plaintif qui caractérise si bien la brousse africaine.

Il y a une importante population de léopards à South Luangwa mais ils ne sont pas très faciles à repérer et ont tendance à se cacher lorsqu’ils entendent un véhicule. La plupart des guides dans les lodges sont très doués pour trouver les léopards lors des safaris de nuit et il peut même arriver d’en surprendre un en train de tuer sa proie.

Les lions sont aussi nombreux à South Luangwa qu’ailleurs en Afrique mais lorsqu’ils ont tué une proie hors de la zone la plus touristique du parc, la troupe, qui est souvent de 30 lions, peut s’en tenir écarté pendant plusieurs jours. Les visiteurs qui ne font qu’un cout séjour au South Luangwa n’auront alors pas la possibilité de les voir.

Les autres carnivores présents mais cachés sont : le chacal à flancs rayés, le dingo, le serval et le caracal.

La Luangwa River accueille un nombre impressionnant de crocodiles. Il n’est pas rare d’en voir plusieurs sur le bord des rives ou encore en train de flotter sur la rivière tout en dévorant un animal mort.

Les safaris de nuit dans le parc sont fascinants. Non seulement car vous aurez peut-être la chance de voir un léopard mais surtout car vous aurez l’occasion d’apercevoir de nombreux animaux qui ne vivent que la nuit : genettes, civettes, servals, hyènes, galagos, hiboux, engoulevents et lions.

L’avifaune

La vallée est propice à l’observation des oiseaux. Vers la fin de la saison sèche, lorsque le niveau de la rivière et des lagunes commence à descendre, des centaines d’oiseaux aquatiques se promènent dans les eaux peu profondes. Les tantales ibis avancent en remuant l’eau sous leurs pattes et plongent leur bec ouvert sous l’eau en attendant que les poissons atterrissent dans leur bec.

Les pélicans ont tendance à voler en formation et à rabattre le poisson dans les eaux peu profondes avant de les ramasser dans leur poche. Le surprenant jabiru du Sénégal d’1m60 se déplace dans l’eau par mouvements rapides. Le marabout, les grandes aigrettes, les hérons mélanocéphales, les cigognes à bec ouvert et le majestueux héron goliath quant à eux peuvent rester immobiles pendant des heures avant de bondir sur leur proie. Parmi les plus beaux oiseaux on peut citer les élégantes grues royales et leur huppe dorée qui se rassemblent autour des puits salants.

En novembre, juste avant la saison des pluies, les migrateurs paléarctiques d’Europe du nord et ceux d’Afrique arrivent à South Luangwa afin de profiter des ressources alimentaires qu’apporte la saison des pluies. Parmi les migrateurs on compte les coucous solitaires, les cigognes blanches, les hirondelles européennes, les martinets, les guêpiers ainsi que des oiseaux de proie. Il est très intéressant de voir les centaines de guêpiers écarlates nichés sur les bords sablonneux de la rivière.

Il faut s’habituer à l’omniprésence des sons émis par les oiseaux. Le plus matinal est le calao terrestre qui ressemble à une dinde bien habillée mais qui émet le son d’une grosse caisse. On peut aussi entendre le cri perçant de l’aigle pêcheur et le roucoulement des colombes et des alouettes en bruit de fond.

La vallée renferme 400 des 732 espèces d’oiseaux zambiens dont 39 oiseaux de proie et 40 espèces migratrices. Le passionné d’oiseaux a matière à observer, quelle que soit la saison !

S’intéresser à la végétation permet d’avoir une connaissance approfondie de la savane en Zambie. De magnifiques arbres poussent dans la vallée et reconnaître les différentes espèces et ce qu’impliquent leur présence dans la région ne peut qu’enrichir votre expérience zambienne.

 Les arbres les plus répandus sont le mopane, le chigomier, quelques magnifiques spécimens de baobab, de grandes forêts d’ébènes, le marula, et le tamarinier.
 

Comment s’y rendre

Mfuwe Airport a depuis peu obtenu un statut international et plusieurs compagnies aériennes y effectuent des vols depuis l’étranger.

Les vols domestiques au départ de Lusaka sont au nombre de 10 par semaine en haute saison (juin-octobre).

Les vols Charters depuis l’étranger peuvent dorénavant effectuer des vols directs sans devoir passer la douane à Lusaka. Il y a de nombreuses compagnies de charter en Zambie qui effectuent des vols entre les différentes grandes destinations zambiennes. Tous les lodges effectuent des navettes entre les lodges et l’aéroport. Il existe des vols réguliers sur Zambian Airways entre Lusaka et Mfuwe et sur Air Malawi entre Lilongwe et Mfuwe.

Lorsque vous attendez votre vol ou avant de vous mettre en route pour la savane, prenez un verre chez Jake dans son Moondog Café juste à côté de l’aéroport. C’est un excellent bar avec des bières bien fraîches et de bons plats. Le célèbre Magenge Crafts Shop se trouve à côté et détient une collection d’art et  d’artisanat raffinée réalisée par des artistes et artisans locaux.

Si vous conduisez jusqu’à South Luangwa, trois possibilités s’ouvrent à vous. La route de Chipata est la plus utilisée. Elle est plutôt bonne malgré les bosses par endroits et les deux heures de routes pour faire les 123 km qui séparent Chipata et Mfuwe (à l’entrée du parc). Si vous conduisez un 4x4 depuis Lusaka, il est possible de prendre un raccourci à Petauke sur la Great East Road et de longer la Luangwa River jusqu’à Mfuwe. A ne tenter qu’en saison sèche ! Une fois sur la route, il est possible de s’arrêter une nuit au Bridge Camp à côté du Luangwa River Bridge.

Si l’on vient du nord, on accède au parc par Mpika sur la Great North Road ou par Lundazi près de la frontière est de la Zambie avec le Malawi. En-dessous de Mpika, il y a une route qui passe dans le Munyamadzi Corridor entre les parcs de South Luangwa et North Luangwa. Il est possible d’emprunter cet itinéraire mais seulement en 4x4 et de préférence à deux véhicules car les secours sont loin. La route montagneuse à emprunter pour passer l’escarpement est très bosselée et rocailleuse mais la vue du bout de la Vallée du Grand Rift est spectaculaire.

Quand s’y rendre

Les changements de saisons sont remarquables à Luangwa. La saison sèche commence en avril et s’intensifie jusqu’en octobre, le mois le plus chaud lorsque la concentration d’animaux est à son apogée. En hiver, de mai à août, les journées sont chaudes et ensoleillées mais les nuits sont fraîches. La saison des pluies commence en novembre lorsque les feuilles deviennent vertes et que le sol nu et sec se transforme en une jungle luxuriante. La saison des pluies se prolonge jusqu’à fin mars et c’est alors que les oiseaux migrateurs arrivent en foule. Chaque lodge reste ouvert aussi longtemps qu’on peut y accéder, suivant son emplacement dans la zone.

Où se loger

L’hébergement à South Luangwa est très varié : des campements de luxe au camping et bungalows pour les voyageurs à petit budget. La plupart des lodges sont situés sur la rive est de la Luangwa River, dans la zone de gestion des animaux, et proposent des safaris en voiture ou à pied sur la rive ouest dans le parc même. Quelques lodges possèdent des campements de brousse loin dans le parc afin d’effectuer des safaris à pied hors des sentiers battus. 

• Kaingo est un petit lodge très confortable et un des seuls qui se trouve dans le parc lui-même. Il propose des safaris à pied et en voiture personnalisés. Le Mwamba Bush Camp est à trois heures de marche au nord de Kaingo, le long de la Mwamba River à l’ombre des grands ébènes. Ces lodges sont spécialisés dans le safari à pied et il y a un grand nombre d’animaux aux alentours. Le safari idéal comprend trois nuits à Kaingo et trois nuits à Mwamba Camp. Les deux lodges appartiennent et sont gérés par Derek Shenton, fils d’un ancien gardien de parc et grand défenseur de l’environnement, Barry Shenton. (Ouvert : 20 mai-31 octobre)
   

• Kapani est l’un des lodges les plus célèbres et anciens construit  par Norman Carr, le fondateur de la défense de l’environnement en Zambie. Ce lodge est composé de bungalows en brique bien aménagés et possède un service de restuaration de grande qualité. (Ouvert : toute l’année). Kapani gère trois autres camps de brousse pendant la saison sèche : Luwi, Kakuli, and Nsolo. Ils sont spécialisés dans le safari à pied et son gérés par Norman Carr Safaris.
   

• Chichele Presidential Lodge est un élégant « gentleman’s lodge » de style victorien. Il était destiné à l’ancien président de Zambie, le Dr Kenneth Kaunda, en tant que résidence secondaire privée. Chichele est situé sur l’un des sites les plus époustouflants du Parc national de South Luangwa. Depuis son emplacement idéal au sommet d’une colline, on peut admirer les éléphants, les lions et leurs proies, très nombreux dans cette zone. Chichele est sur le point de devenir l’un des meilleurs lodges en Afrique.
   

• Puku Ridge Tented Camp propose une vraie expérience dans la brousse sous la tente tout en prêtant une attention toute particulière au luxe et au comfort. Cette superbe propriété est située sur une crête surplombant des plaines inondables riches en animaux. Vous pourrez observer des éléphants, des lions, des léopards, des dingos, des buffles et des girafes. Les safaris à pied, en voiture ou de nuit sont menés par des guides professionnels armés.
   

• Le Mfuwe Lodge est un lodge luxueux situé sur l’un des meilleurs sites de South Luangwa : entre deux lagunes dans le parc lui-même. Le lodge principal est ouvert toute l’année.
   

• Tena Tena  (ouvert de juin à octobre) est un campement de luxe situé à l’ombre d’un bosquet d’acajou dans la partie nord du parc. Le gérant est Robin Pope, expert reconnu en safari, qui possède aussi le pittoresque Nkwali Camp (ouvert d’avril à décembre) au sud qui paraît-il détient  « le meilleur bar de la vallée » et Nsefu, le plus vieux camp qui possède une vue magnifique sur la Luangwa River.
   

• The Bush Camp Company propose des randonnées sur leurs propres pistes et quatre confortables camps de brousse le long de la Luangwa River.
   

• Luamfwa est aussi un des plus vieux lodges de la vallée, récemment rénové et situé dans une région excentrée du parc. Ses bungalows en bois surplombent une lagune animée.
   

• Le lodge le plus récent est Kafunta. Chaque bungalow est construit en matériau naturel et détient une superbe vue sur la rivière sinueuse.

Pour le voyageur à petit budget :

• Flatdogs est composé de quatre bungalows très confortables et spacieux  ainsi qu’une aire de camping bien agencée (douches, toilettes, cuisine équipée) avec un bar et un restaurant rapide. Les repas ne sont pas pris en charge, que ce soit pour les bungalows ou le camping : une cuisine est à votre disposition mais vous devez amener votre propre nourriture. Un chef sur place peut vous préparer à manger si vous le désirez. Ce camp est situé à 500 mètres avant l’entrée du parc sur la gauche. Il est possible de faire des safaris à pied, en voiture ou de nuit. (Ouvert toute l’année)
   

• Le Wildlife Camp loue de magnifiques bungalows sur le coude de la rivière, un site exceptionnel. Il propose aussi une aire de camping et un bon bar/restaurant  avec une belle vue. Possibilité de faire des safaris à pied ou en voiture. (Ouvert toute l’année)

Dans tous les grands lodges, les safaris en voiture, les safaris à pied ou de nuit font partie du forfait. Les lodges pour petits budgets n’incluent pas ces activités dans leurs forfaits. Il  faut payer séparément.

Les safaris à pied itinérants s’effectuent dans les parties les plus excentrées du parc. Les campements sont installés avant que vous n’arriviez et transportés sur le site suivant pendant que vous marchez lentement dans la brousse au milieu de la faune. Contacter Robin Pope Safaris(juin-septembre).

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