Parc national de Lochinvar

 Bien que les gros mammifères ne peuplent pas le Parc national de Lochinvar, il s’agit d’un parc d’une beauté extrême et riche en avifaune : 420 espèces répertoriées sur une superficie de 428 km².

 Le parc se trouve au sud de Kafue Flats, une grande plaine inondable de la Kafue River entre le barrage d’Itezhi Tezhi à l’ouest et le Kafue Gorge à l’est. Cette zone s’étend sur 33 km, de la Kafue River au nord aux collines boisées du sud. La lagune de Chunga en fait partie et sa taille varie beaucoup en accord avec le niveau de la rivière. La végétation variée – plaines inondables, forêts – rend ce parc très intéressant à visiter.

 Lochinvar est connu pour ses troupeaux de cobes lechwes de Kafue, propres au Kafue Flats. Les autres antilopes présentes ici sont les gnous bleus, les koudous, les ourébis et les buffles. Les oiseaux aquatiques sont très nombreux.

 Les plaines inondables de Kafue, au nord, regorgent de milliers et de milliers de cobes lechwes de Kafue, l’une des trois sous-espèces de cobes lechwes en Zambie. Plus de 30 000 d’entre eux ont élu domicile dans les plaines inondables de Kafue Flats et migrent suivant les saisons et le niveau de la crue.

 A marée haute, les énormes troupeaux se rassemblent dans les grandes prairies au sud. Lorsque le niveau de l’eau descend, les troupeaux migrent vers le nord dans la plaine inondable. Ils se nourissent d’herbe et de  plantes se trouvant dans une eau profonde d’un mètre et se déplacent dans la lagune de Chunga. La saison des amours a lieu entre décembre et janvier. Les mâles se battent pour des petits territoires connus sous le nom de « leks » puis s’accouplent avec plusieurs femelles.

 Dans la Termitaria Zone , les arbres et les buissons ne poussent que sur les grandes termitières, le reste de la zone étant couverte d’herbe et de plantes qui sont imbibées d’eau pendant la saison des pluies. La pie peuple les arbres de la zone et les buffles, les zèbres, les gnous et les ourébis ont élu domicile dans les plaines. L’  arbre candélabre est très fréquent dans cette région.

 Le sud du parc, qui n’est jamais inondé, est couvert de forêts d’acacia albida et de combretum. On y trouve des guibs harnachés, des koudous, des babouins, des phacochères et des vervets.

 Les Gwisho Hot Springs (sources d’eau chaude) se trouvent le long d’une faille géologique et sont entourées d’une végétation luxuriante. L’eau, qui se trouve à 1 km de profondeur, monte par convection et sa température varie entre 60° et 90°C. Elle contient des taux élevés de sodium, de chlore, de calcium et de sulphates.

 On peut aussi visiter Sebanzi Hill, site archéologique d’un village datant de l’âge de fer qui était habité au siècle dernier. Ouvrez les yeux pour ne pas manquer « le baobab retourné » et son large tronc creux qui peut héberger plusieurs personnes. Auparavant, cet arbre était considéré comme magique car il protégeait les voyageurs des animaux sauvages. On peut aussi admirer les Drum Rocks, des rochers se trouvant pas très loin du lodge qui résonnent lorsqu’on tape dessus. Auparavant, ils faisaient partie de la superstition locale et les passants devaient s’arrêter et saluer les rochers avant de continuer leur chemin.

Sebanzi Hill is an archaeological site which has been excavated. It was the site of an iron age village, inhabited for most of the last century.

Look out for The Baobab Tree with a hollow trunk large enough for several people to sleep in. Historically the tree was said to boast special powers which would protect passing travellers from wild animals.

There is a curious rocky outcrop called Drum Rocks not far from the lodge, which produces a resonant sound when tapped. They are also part of local superstition in former times and passers-by had to stop and greet the rocks before proceeding.

L’avifaune

Comme il n’y a pas d’animaux dangereux dans la réserve, à part quelques buffles, les visiteurs sont encouragés à se promener à pied. Lochinvar est une superbe réserve ornithologique qui comprend différentes espèces d’oiseaux aquatiques, de rapaces, de migrateurs et d’espèces provenant des régions boisées.

La plaine inondable est une grande zone plate au sol de glaise qui descend presque imperceptiblement vers la Kafue River. La végétation est composée d’herbe, de plantes et de joncs adaptés aux inondations régulières. Des centaines de grues caronculées se nourissent de la végétation se trouvant sous l’eau boueuse et le grand marabout se contente de réccupérer les poissons perdus. Autour de la lagune de Chunga, on trouve des flamants roses, des pélicans, des becs-en-ciseaux d’Afrique, des sternes caspiennes et des marouettes de Baillon.

Il existe un grand nombre de canarrds dans cette région dont le canard noir, la nette brune, le canard de Smith et l’anserelle naine. Parmi les échassiers, on compte l’avocette élégante, le tournepierre, le bécasseau sanderling, le bécasseau minute, le chevalier arlequin, la barge à queue noire et la barge rousse. On trouve plus de 50 espèces de rapaces dont l’épervier noir, le balbuzard pêcheur, l’oiseau secrétaire et le faucon pèlerin pour n’en nommer que quelques-uns. On peut observer d’autres oiseaux intéressants comme le ganga à gorge jaune ou encore le trogon narina.

Préservation

Les plaines inondables de Kafue Flats ont été décrétées d’intérêt international par le WWF, en accord avec la Convention de Ramsar.  Un projet, ayant pour but d’améliorer la gestion de la zone, tente d’impliquer la population locale dans le travail de conservation du patrimoine naturel à travers la redistribution des revenus touristiques et le contrôle des récoltes de ressources naturelles. Les pêcheurs que vous êtes susceptibles de croiser dans le parc contribuent au fonctionnement de cet écosystème unique et, à bien des égards, humains, faune et flore dépendent les uns des autres.
 

Quand y aller

Le parc est accessible toute l’année mais il faut faire très attention pendant la saison des pluies après de grosses averses. Un 4x4 n’est pas nécessaire bien que pratique pendant la saison des pluies. Les eaux sont à leur plus haut niveau en mai, à la fin de la saison des pluies et à leur plus bas en octobre et en novembre, à la fin de la saison sèche. Les oiseaux sont très nombreux pendant la saison des pluies lorsque les migrateurs arrivent du nord. Les animaux, cependant, sont plus facile à repérer pendant la saison sèche.
 

Comment y aller

Lochinvar est à trois heures de route de Lusaka mais est aussi accessible par vol charter. Pour y accéder, il faut emprunter la route de Livingstone à Lusaka via la ville de Monze qui se trouve à 282 km de Livingstone et à 186 km de Lusaka. Une fois à Monze, il faut tourner à gauche sur une piste qui sera indiquée à Namwala puis après 25 km, tourner à droite au panneau indiquant Lochinvar. Le parc se trouve à 48 km et est ouvert de 6h00 à 18h00. L’entrée au parc est payante et bse règle sur place.

Où se loger

Lechwe Plains Tented Camp propose des tentes de luxe au bord de la rivière, vous permettant d’admirer les milliers de cobes lechwes et les 428 espèces d’oiseaux qui peuplent la région. Vous pourrez aller visiter un authentique village de pêcheurs ou passer la matinée en quête du rare guib d’eau, une antilope aquatique d’une grâce extrême. Vous pourrez également vous promenez dans une pirogue à la recherche d’un nid d’aigle pêcheur.

Le WWF gère une aire de camping proche de l’entrée sud du parc. Des bungalows simples sont aussi disponibles.