Le Parc national de Kafue

Kafue est le plus ancien parc de Zambie et de loin le plus grand. Il fut proclamé en 1950 et s’étend sur 22 400 km² – le second plus grand parc au monde de la taille du Pays de Galle.

Bien que le parc soit proche de Lusaka et de la Copperbelt, il n’a été exploité que très récemment. Malgré le braconnage et le manque de gestion, le Parc national de Kafue demeure encore aujourd’hui une source brute et diversifiée de nature africaine et offre la possibilité d’observer un grand nombre d’animaux.

Les rivières Lunga, Lufupa et Kafue aux couleurs émeraude, irriguent le parc et lui donnent sa végétation luxuriante : des plaines de Busanga au nord aux forêts denses et sauvages parsemées de dambos au sud.

Vous pourrez y admirer le poukou, omniprésent dans cette région, les milliers de cobes lechwes rouges dans les plaines, les imposants hippotragues noirs et zibelines dans les bois, ainsi que les ourébis, les duikers, les cobes defassa, les troupeaux de topis, de damalisques, de zèbres et de buffles.

D’importantes troupes de lions, de léotards solitaires et de guépards constituent les principaux prédateurs. On trouve également de plus petits carnivores tels le chacal à flancs rayés, la civette, la genette et plusieurs espèces de mangoustes.

L’observation des oiseaux, sur les rivières et dans les dambos, est superbe. Plus de 400 espèces d’oiseaux ont été enregistrées dans le parc.

Les Kafue et Lunga Rivers sont idéales pour la pêche (notamment la brème, le barbeau et le brochet d’eau douce). La plupart des lodges sont à même de vous fournir tout le matériel nécessaire ainsi qu’un bateau. Le Musungwa Lodge, au sud, organise une compétition annuelle de pêche en septembre sur le lac Itezhi Tezhi.

A voir

Le vaste parc national de Kafue englobe une grande variété de paysages. Les spectaculaires Busanga Plains au nord constituent un énorme territoire plat qui s’étire dans toutes les directions à perte de vue. C’est l’une des zones marécageuses les plus importantes de Zambie et l’une des rares régions non défigurée par le développement et l’homme.

Cette zone marécageuse, inondée par des rivières pendant la saison des pluies, recouvre pas moins de 750 km² et se déverse dans la Lufupa River, un affluent de la Kafue River.

Les plaines sont inondées de mars à mai, après la saison des pluies, et lorsqu’à la saison sèche, le niveau d’eau descend, d’énormes troupeaux d’hippopotames sont échoués au milieu de ces eaux peu profondes.

Les milliers de cobes lechwes rouges paissent dans les prairies luxuriantes. Il y a cinquante ans, les cobes lechwes avaient pratiquement disparu de la région. La création d’un parc national a joué un grand rôle dans leur renouveau et c’est magnifique de voir de si grands troupeaux se promener sur les plaines dorées. Pendant la saison des pluies, ils barbotent dans les eaux peu profondes et on peut voir les lions, qui normalement n’apprécient guère l’eau, les chasser dans une eau profonde d’un demi mètre.

D’autres antilopes sont présentes à Kafue comme le gnou bleu, le damalisque de Lichtenstein, le buffle (très fréquent), le zèbre, le grand cobe des roseaux, l’ourébi, le poukou et l’impala.

Le timide guib d’eau est présent dans cette région : ses sabots bien écartés lui permettent de marcher sur les tapis de roseaux flottants. Les hippotragues noirs sont assez fréquents dans la partie nord du parc ainsi que des troupeaux de 30 à 40 zibelines.

La richesse en animaux attirent les lions et on aperçoit régulièrement des troupes pouvant atteindre jusqu’à vingt lions. Le guépard et le léopard parcourent les plaines, le guépard pouvant laisser libre cours à sa vitesse (jusqu’à 125km/h) sur ce territoire immense

Le barrage d’Itezhi Tezhi

Au sud, le fleuve Kafue se jette dans le barrage d’Itezhi Tezhi, d’une superficie de 370 km². Cette vaste mer intérieure est en partie entourée de plaines vertes que les hippopotames se chargent de « tondre ».  Les baies rocheuses et les étendues d’arbres submergés constituent d’excellents perchoirs pour les nombreux oiseaux aquatiques qui peuplent ce lieu : aigles pêcheurs, cormorans et l’imposant héron goliath. Les éléphants, les buffles, les zèbres et les gnous fréquentent le barrage. Itezhi, où a lieu une compétition annuelle de pêche, est aussi un paradis pour pêcheurs.

La Kafue River abritent un grand nombre d’hippopotames et de crocodiles, entre autres. Parmi les autres espèces que l’on trouve dans le parc, on peut citer le duiker, le koudou, le grysbok, le phacochère, le serval, la hyène, le chacal, le babouin, le vervet, la civette, la genette et plusieurs espèces de mangoustes.

On aperçoit un grand nombre de termitières éparpillées dans les plaines. Le paysage est également parsemé de forêts de teck, d’un grand nombre d’ « arbres candélabres » et de nombreux gros rochers noirs que l’on méprend souvent pour un troupeau d’éléphants. La majorité du parc est recouvert de forêts de miombo débouchant sur de grands espaces de dambo. Les damalisques, les gnous, les buffles et les zèbres sont souvent présents dans ces zones.

Quand y aller

C’est pendant la saison sèche (d’avril à octobre) que l’on peut le mieux observer les animaux mais la beauté du parc est à son apogée après la saison des pluies pendant la première moitié de l’année. Cependant, la plupart des routes internes sont inaccessibles entre novembre et avril.

Comment s’y rendre

Les routes ne sont pas bonnes et il est préférable de se rendre au parc par avion air charter ou en 4x4. Il y a des pistes d’atterrissage pour avions légers à Ngoma, Puku Pan, Chunga, Hippo, Moshi et Lunga.

 En voiture, on peut accéder à Kafue des quatres côtés du pays.

Depuis Lusaka, prendre la route de Mumbwa dont 60 km doivent être rénovés. Si vous souhaitez visiter les camps au nord du parc comme le Hippo Camp ou Lunga Cabins, prenez la route au nord qui sort de Mumbwa. Un 4x4 est vivement recommandé sur cette route.

Pour atteindre la section sud du parc, continuez sur la route principale qui passe par Mumbwa. A 66 km de Mumbwa prenez à gauche en direction du Itezhi Tezhi Dam et des lodges au sud. Cette route auparavant horriblement goudronnée a été recouverte de gravier, la rendant beaucoup plus praticable. Un 4x4 n’est pas forcément nécessaire mais une voiture robuste, si.

Pour   atteindre Busanga Plains et ses lodges, prenez la route qui passe dans le parc jusqu’à ce que vous arriviez au Kafue River Bridge. Peu après le pont se trouve une grille sur le côté nord de la route qui mène aux camps de Kafwala et Lufupa. Le camping privé est interdit dans la région de Busanga. Vous devez vous y rendre accompagnés d’un organisme touristique car il est très facile de se perdre dans les plaines. Lufupa et Chunga sont accessibles autrement que par 4x4 mais seulement pendant la saison sèche. Cependant, un 4x4 est nécessaire pour la plupart des autres régions. Attention : la route de Chunga à Ngoma, indiquée à gauche de la rivière sur la carte routière, n’existe plus et ne devrait sous aucun cas être empruntée.

 Depuis l’ouest du pays, prenez la route Mongu-Lusaka qui traverse le parc.

Depuis le nord, en arrivant de la Copperbelt, prenez la route vers Solwezi puis vers Kasempa (il est bon de savoir qu’il y a un très bon hopital à Kasempa). De là, une route assez praticable de 98 km vous mènera au Lunga Pontoon. Pour arriver à la grille nord de Kafue, tournez à gauche 16 km avant le « Pontoon ».

Depuis Livingstone, empruntez la route de Lusaka jusqu’à Kalomo puis tournez à gauche puis encore à gauche en direction de Ndumdumwense Gate, au sud du parc.

Où se loger

• Le Lunga River Lodge, géré par Africa Experience est accessible par avion et par la route. L’extrême isolement de cet endroit ne fait que mettre en valeur l’excellent service et les installations de luxe comme le sauna, les massages et une salle de conférence très bien pourvue. Lunga propose des séjours d’une nuit à Busanga Plains dans leur camp confortable ainsi que des safaris à canoë sur la Lunga River.
   
• Lufupaest parfaitement situé en hauteur sur les rives de la rivière au confluent des rivières Lufupa et Kafue. Ce lodge est géré par Busanga Trails et offre un hébergement simple, de superbes sites pour pêcher et pour observer les animaux.
   
• Shumba Camp est le seul camp permanent sur les Busunga Plains. Construit sur une île surplombant les plaines inondables, l’endroit est idéalement placé si l’on veut admirer la nature environnante. Réservez en passant par Busanga Trails.
   
• Karibu Safaris propose un safari camping de 15 jours (les places sont limitées) partant de Livingstone, en passant par Kafue pendant 5 jours et descendant le Lower Zambezi en canoë pour arriver à Kariba.
   
• Puku Pan propose de petits bungalows charmants à toit de chaume sur les rives de la Kafue River et offre la possibilité de faire des safaris à voiture ouverte, des croisières, de la pêche et des randonnées dans la brousse. Une piste d’atterrissage pas très loin permet d’emprunter un vol charter de 50 minutes depuis Lusaka.
   
• Kaingu Safari Lodge vous fera découvrir la vieille Afrique, une nature luxuriante, une rivière qui file. Vous pourrez vivre une magnifique expérience authentique de l’Afrique et des nombreuses choses qu’elle a à nous offrir : observation des mammifères et des oiseaux, canoë, pêche… Il s’agit de votre expérience africaine à votre rythme, que vous vouliez vous reposez ou connaître des sensations fortes.
   
• Mukambi Safari Lodge sur les rives de la Kafue River est l’un des camps les plus proches de Lusaka par la route : trois heures et demi de route agréable. Sept bungalows vous attendent ainsi qu’une piscine et de la bonne nourriture. Ce lodge propose également des safaris à pied, en voiture et des croisières sur la rivière.
   
• Musungwa Lodge se trouve sur les rives du Lac Itezhi Tezhi avec une vue époustouflante et est accessible toute l’année depuis Lusaka ou Livingstone. L’hébergement y est simple. Des safaris en voiture, en bateau ou à pied vous sont proposés.  Un court de tennis, de squash, une piscine et une bibliothèque sont à votre disposition.
   
• Chamafumbi géré par Mbizi Safaris, se trouve dans la réserve de Lunga-Luswishi, au bord de la section nord du parc. Depuis ce camp rustique, confortable et contruit avec goût , il est possible d’observer un grand nombre d’animaux.
   
• Chunga Camp, géré par Njovu Safaris, comprend une aire de camping ainsi que des bungalows indépendants (les repas ne sont pas compris dans le forfait, il faut amener votre propre nourriture et la cuisiner vous mêmes). Il est situé sur la rive ouest de la Kafue River, dans le parc lui-même à côté des bureaux. Pour y accéder, prenez la route qui va de Lusaka à Mongu.
   
• Chunga Lodge se trouve sur la rive est de la rivière. On y accède par bateau depuis le Chunga Camp (rive ouest de la rivière).
   
• Il existe une piste d’atterrissage à Moshi, notamment utilisée par plusieurs organismes.

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